Балка - это одно из высокопрочных металлических изделий, в основе которых лежит углеродистая или низкоуглеродистая сталь. Балка часто применяется в промышленном и крупнопанельном строительстве для опор, мостовых сооружений, перекрытий и т.д.

По форме балка представляет собой брус различного сечения, выполняемый из различных материалов. Балки различают по форме сечения, наибольшее распространение получили тавровые (имеют форму бувы "Т" в сечении) и двутавровые (имеют форму бувы "Н" в сечении), которые обладают большой конструктивной прочностью, благодаря своей конструкции. Конструкция балки позволяет выдерживать нагрузки, превышающие прочность швеллера или бруска.

Виды балок:

• балки двутавровые стальные горячекатаные,
• двутавровые балки стальные горячекатаные с параллельными гранями,
• балки двутавровые из углеродистой и низкоуглеродистой стали,
• балки металлические для подвесных путей,
• балки широкополочные,
• балки колонные,
• балки нормальные.

От характеристик балки напрямую зависят ее прочностные качества.
Примеры характеристик, влияющих на прочность:

• площадь и форма поперечного сечения балки;
• длина балки;
• материал балки;
• способ закрепления балки.

По способу производства балки делят на горячекатаные и сварные (имеют сварные швы на стыках "полок" со "спинкой"). "Полками" называют "ножки" буквы "Н" на поперечном сечении балки, а под "спинкой" - перемычку между ножками в "Н" сечении балки.

Наиболее распространенный пример балки - железнодорожные рельсы, которые являются разноплечей двутавровой балкой.